Oricine dorește să introducă un proces pentru încălcarea drepturilor de autor este de obicei obligat să o facă în termenul aplicabil. Legea privind drepturile de autor din SUA impune intentarea unui proces civil în termen de trei ani de la acumularea cererii. Acest termen de prescripție se aplică în toate statele SUA. Cu toate acestea, instanțele federale au adoptat diferite interpretări ale momentului în care se acumulează de fapt o cerere privind drepturile de autor în sensul statutului. Aceștia vor aplica fie regula descoperirii, fie regula prejudiciului.
Regula descoperirii
Instanțele folosesc cel mai frecvent regula descoperirii pentru a stabili când începe prescripția de trei ani în legea drepturilor de autor. Limita maximă de timp pentru depunerea unei cereri de încălcare a drepturilor de autor conform regulii de descoperire este în termen de trei ani de la descoperirea încălcării sau ar fi trebuit să fie descoperită în mod rezonabil. Această regulă îi ajută pe proprietarii de drepturi de autor care nu au cunoștință despre încălcare până mai târziu, care apare frecvent atunci când încălcarea drepturilor de autor a fost ascunsă de către inculpat.
Regula vătămării
Regula prejudiciului, adoptată de o minoritate de instanțe federale, impune proprietarului drepturilor de autor să depună un proces în termen de trei ani de la începutul încălcării, în loc de după ce a fost descoperită. Această regulă a fost folosită în special de instanțele federale din cel de-al doilea circuit. Un tribunal din districtul New York, de exemplu, a considerat că regula prejudiciului se aplica unei cereri de încălcare a drepturilor de autor în Urbont împotriva Sony Music Entertainment.
Taxarea statutului
Chiar dacă termenul de prescripție a trecut, o instanță ar putea aplica taxe echitabile pentru a permite reclamantului să recupereze daune-interese. Această soluție este de obicei disponibilă atunci când pârâtul a luat măsuri pentru a ascunde în mod fraudulos încălcarea și ar fi nerezonabil să ne așteptăm ca reclamantul să descopere încălcarea în termenul de trei ani. În acest caz, prescripția nu va începe până când persoana nu va descoperi încălcarea.
Statutul penal al limitărilor
Spre deosebire de un proces civil, Legea privind drepturile de autor din SUA impune inițierea unei proceduri penale împotriva încălcării drepturilor de autor în termen de cinci ani de la apariția cauzei acțiunii. Acțiunile penale privind drepturile de autor sunt inițiate în temeiul titlului 17 al statutului.
